虫歯が進行して痛みが出ると「もう神経を抜くしかないのではないか」と不安になるものです。しかし、現在の歯科治療では、深い虫歯であっても歯の神経を残せる可能性が高まっています。そのためのアプローチとして注目されているのが「VPT（生活歯髄療法）」です。大切な歯の寿命を守り、将来的な抜歯リスクを下げるための、この新しい治療選択肢について詳しくひも解いていきましょう。

「深い虫歯＝神経を抜く」はもう古い？歯を残すためのVPT（生活歯髄療法）

かつては、虫歯が歯の神経の近く、あるいは神経にまで達してしまっている場合、神経をすべて取り除く「抜髄（ばつずい）」という治療が行われるのが一般的でした。しかし、歯の神経を取り除くと、歯そのものの寿命が大きく縮まることが分かっています。こうした背景から、できるだけ神経を生かしたまま虫歯だけをきれいに除去し、歯を長持ちさせる治療法として浸透しつつあるのがVPT（生活歯髄療法）です。

そもそもVPT（生活歯髄療法）とは？歯の神経（歯髄）を温存する治療法

VPTとは「Vital Pulp Therapy」の頭文字をとった言葉で、日本語では「生活歯髄療法」と呼ばれます。ここでいう「生活」とは、神経が生きて活動している状態を指します。VPTは、虫歯が非常に深く、歯の神経（歯髄）まで達してしまっている場合でも、感染した部分だけを部分的に取り除き、残った健康な神経を生かしたまま保存する治療技術です。

なぜ歯の神経を残すことが重要なのか？

歯髄には、冷たいものや熱いものを感じ取る「痛覚センサー」としての役割だけでなく、歯を健康に保つための非常に重要な機能が備わっています。血液を介して酸素や栄養を常に歯の内部へ送り届け、虫歯菌などの侵入に抵抗する高い免疫機能を担っているのです。さらに、細菌の侵入に対抗して自ら新しい象牙質（歯の組織）を作り出す防御機能もあります。神経が生きている歯は、水分や栄養が行き渡ることで柔軟性を保ち、外部からの衝撃に対しても強さを発揮します。

神経を抜いた歯の将来的なリスク

歯の神経を抜いてしまうと、栄養や水分が行き渡らなくなり、歯は枯れ木のように脆く、破折しやすい状態になってしまいます。噛む力に耐えきれずに歯の根元が割れてしまう「歯根破折」が起こると、多くの場合、その歯は抜歯せざるを得なくなります。また、神経を抜いたあとの空洞（根管）に再び細菌が入り込んで感染を起こすと、歯根の先端に膿が溜まる「根尖病巣」という病気を引き起こすリスクもあります。実際に、神経を抜いた歯の生存率は15年で約50％という報告もあり、およそ2本に1本が15年以内に失われるという厳しい現実があります。

VPTはどんな治療？主な3つの種類と方法

VPTには、虫歯の進行度合いや神経の露出状況、状態に合わせて使い分けられる、主に3つの治療アプローチが存在します。それぞれの具体的な方法について確認していきましょう。

直接覆髄法：神経がわずかに露出してしまった場合に

虫歯を慎重に取り除く過程で、あるいは歯が欠けるなどの事故によって、歯の神経がごくわずかに露出してしまった（露髄した）場合に用いられる方法です。露出した神経の表面を殺菌・止血したあと、直接保護剤（MTAセメントなど）を塗布して強固に封鎖し、神経の生存と再生を促します。

間接覆髄法：神経の露出を防ぎ、守る方法

虫歯が神経のすぐ手前まで迫っているものの、まだ神経自体は露出していない場合に行われます。このケースでは、神経に最も近い部分の虫歯を無理にすべて削り取って神経を露出させるのではなく、神経を保護する薬を塗布して一時的に密閉し、歯の自己再生（象牙質の形成）を待ってから残りの修復を行うことで、極力神経の露出を防ぐ処置を取ります。

部分断髄法：感染した神経の一部だけを取り除く

虫歯の侵入により、神経の一部にまで細菌感染や炎症が及んでしまっている場合に行われます。感染を完全に免れている健康な部分の神経は残し、感染して傷んでしまった部分の神経だけをピンポイントで除去します。その後、残った健康な神経の切り口に保護剤を置いて密閉し、全体としての神経温存を試みます。

VPTの成功を支える技術と材料

神経を残すという高度な治療を成功に導くためには、診断と処置における極めて高い精度が要求されます。これを支えているのが、特別な材料と高度な設備です。

歯の再生を促す「MTAセメント」とは？

VPTにおいて決定的な役割を果たす材料が「MTAセメント（ミネラル・トライオキサイド・アグリゲート）」です。バイオセラミックセメントとも呼ばれる歯科用セメントで、高い殺菌効果と、人間の組織に極めて馴染みやすい優れた生体親和性を持っています。治療の際は粘り気のあるペースト状ですが、約24時間かけてコンクリートのように強固に固まります。歯の神経に直接触れても刺激が極めて少なく、新しい象牙質の再生を強力に促しながら、細菌の侵入を防ぐ高い封鎖性を発揮します。

精密な治療に不可欠な「マイクロスコープ」と「ラバーダム防湿」

虫歯を引き起こす原因菌のサイズはわずか1マイクロメートル程度であり、髪の毛よりもはるかに細い「象牙細管（直径3〜4マイクロメートル）」という組織の隙間に沿って奥深くへ侵入していきます。これを肉眼だけで見極めるのは困難であり、歯科医師の経験をもってしても、虫歯の取り残しが発生することがあります。そのため、視野を数十倍に拡大できる「マイクロスコープ（歯科用顕微鏡）」を使用し、虫歯の部分だけを赤く染める「検知液（1%アシッドレッド溶液など）」を用いて精密に削り取る必要があります。また、お口の中の唾液には無数の細菌が含まれているため、治療中に唾液が患部に入ることを防ぐゴム製のシート「ラバーダム」の装着が不可欠です。完全に隔離された無菌的な環境を作ることが、治療の成否を大きく左右します。

もしかして私も？VPTが適応できる可能性がある症状とは

これほど魅力的なVPTですが、どんなに深い虫歯であってもすべてに適応できるわけではありません。歯の状態によって、適応となるかどうかの明確な基準があります。

VPTを検討できるケース

冷たい水や食べ物がしみることがあるものの、しみるのが一時的であり、何もしないときには痛まない状態であれば、VPTを検討できる可能性が十分にあります。また、虫歯の穴が大きく一部の神経が露出してしまった場合でも、露出した部分からの出血が静まり、大部分の神経が健康な状態を保っていると判断できる場合も適応となります。

VPTの適応が難しいケース

何もしなくてもズキズキと激しく痛む状態（自発痛）が続いている、または温かい食べ物や飲み物で痛みが強く出る場合は、すでに神経の大部分に深刻な炎症が広がっている可能性が高く、VPTの適応外となります。また、すでに神経が死んでしまっている場合や、レントゲン検査で歯の根の先に膿が溜まっている様子が確認できる場合は、神経の保存ができないため、通常の根管治療を行う必要があります。

最終判断は歯科医師の精密な診断が不可欠

自分の症状が適応内であるかどうかを自己判断することはできません。歯科医院で電気を流して神経の反応を測定する検査や、詳細な画像診断を行い、実際の治療時にマイクロスコープを用いて直接神経の状態や出血の様子を観察しながら、可逆的な状態であるかどうかを慎重に見極めることが必要です。

治療前に知っておきたいVPTのメリットとデメリット

体に負担の少ない治療法ではありますが、受診を決める前に、そのメリットとデメリットの双方を十分に理解しておくことが重要です。

メリット：歯の寿命を延ばし、将来のリスクを減らす

最大のメリットは、何よりも「自分の健康な神経を残せる」という点にあります。これによって歯への栄養供給がストップせず、歯が脆くなるのを防ぐことができます。将来的に歯が折れて抜歯になってしまうリスクや、根の先に膿が溜まるトラブルを大幅に回避できるため、自分の歯で一生美味しく食事をするための基盤をしっかりと守り抜くことができます。

デメリット・注意点：成功率は100%ではなく、保険適用外の場合も

デメリットとして留意しておくべきなのは、どれほど精密な治療を行っても成功率は100％ではないという点です。臨床データでは成功率は約50〜80％とされており、数ヶ月から数年が経過したあとに徐々に神経が死んでしまい、最終的に神経を取る治療が必要になるケースもゼロではありません。また、マイクロスコープやラバーダム防湿、MTAセメントなどの材料を使用する精密なVPT治療は、多くの場合、健康保険が適用されない「自由診療（自費診療）」の扱いとなるため、費用負担が大きくなります。

VPTの治療の流れ・期間・費用

治療を具体的にイメージし、仕事や家事のスケジュールと調整しやすくするために、具体的な手順や期間、費用の目安を解説します。

初診相談から治療完了までのステップ

実際の治療は、以下のような流れで進められます。

1. 精密検査とカウンセリング：問診やレントゲン撮影、歯髄の反応テストを行い、現在の神経の状態を正確に診断します。
2. 虫歯の除去と神経の保護：局所麻酔をしっかりとかけ、唾液の侵入を防ぐラバーダムを装着します。マイクロスコープを用いて検知液で染めながら虫歯を極限まで精密に除去。必要に応じて露出した神経を殺菌・止血したあと、MTAセメントを塗布して隙間なく完全に封鎖します。この処置にかかる治療時間は2時間ほど確保されるのが一般的です。
3. 仮詰めと経過観察：セメントが完全に固まるのを待ち、一時的な仮詰めで数週間から1〜3ヶ月ほど様子を見ます。この期間に、痛みが生じないか、神経がしっかりと生きているかを診査します。
4. 最終的な詰め物・被せ物：経過が良好で神経の健康が保たれていることが確認できたら、仮詰めを外し、セラミックなどの強固な詰め物や被せ物をしっかりと装着して、全ての治療プロセスが完了します。

治療にかかる費用と期間の目安

VPTを自由診療で受ける場合、歯髄温存処置自体の実費の目安はおよそ3万3,000円（税込）です。これに加えて、土台の作製や、その上に装着する最終的な詰め物・被せ物の費用が別途必要となります。治療に必要な通院回数は、主たる処置自体は通常1〜2回程度ですが、その後に神経の状態を観察するための通院が数回発生し、全体の期間としてはおよそ1ヶ月から3ヶ月程度を見込んでおく必要があります。

VPT後の歯を長持ちさせるためのセルフケアと注意点

治療が無事に完了したあとも、その歯を長く健康に維持するためには、ご自身でのセルフケアと適切な経過観察が欠かせません。

治療直後の過ごし方と一時的な痛みについて

治療の当日は、麻酔が切れたあとに歯がズキズキと痛んだり、しみるような違和感を覚えたりすることがあります。これは一時的な反応であることが多く、通常は2〜3日程度で自然に落ち着いていきます。ただし、1週間以上経っても痛みが引かない場合や、痛みが激しくなる場合は、神経に強い炎症が残っている可能性があるため、速やかに担当の歯科医師に相談してください。また、治療直後はまだ神経が非常に過敏になっているため、硬いものを無理に噛むのは避け、安静に保つようにしましょう。

虫歯の再発を防ぐための日々のプラークコントロール

いくら高性能なセメントで神経を守っても、その周囲から再び虫歯が発生してしまえば、今度こそ神経を抜かなければならなくなります。毎日のブラッシングに加え、歯と歯の隙間の汚れを落とすデンタルフロスや歯間ブラシを必ず使用し、丁寧なプラークコントロールを心がけてください。フッ素が高濃度に配合された歯磨き剤を日常的に使用することも、歯の質を強化して虫歯予防を高めるために効果的です。

定期検診で長期的な安定を目指す

VPTを行った歯は、1ヶ月後、3ヶ月後、半年後といったスケジュールで定期検診を受けることが推奨されます。歯科医院でレントゲン写真を撮影して経過を確認したり、神経が現在も正常に機能しているかを調べるテストを行ったりすることで、自覚症状のない小さなトラブルを早期に発見し、長期間の健康と安定した状態を維持することが可能になります。

まとめ：深い虫歯でも諦めないで。VPTについて歯科医師に相談しよう

深い虫歯が見つかり「神経を抜くしかない」と言われた場合でも、神経の健康度合いや症状の段階によっては、VPTによって大切な神経を残せる可能性があります。神経を残することは、歯の寿命を大きく延ばし、将来的に歯根破折やさらなるトラブルを防ぐことへと直結します。自由診療である点や成功率が100％ではない点など、あらかじめ知っておくべき注意点はありますが、将来の自分の体への投資として非常に価値のある選択肢です。抜く処置を決定してしまう前に、マイクロスコープやラバーダム、MTAセメントを用いた精密な治療に対応している歯科医院で、まずは一度じっくりと相談してみてはいかがでしょうか。

監修者

菅野 友太郎 | Yutaro Kanno
国立東北大学卒業後、都内の医療法人と石川歯科(浜松 ぺリオ・インプラントセンター)に勤務。
2018年大森沢田通り歯科・予防クリニックを開業、2025年 東京銀座A CLINIC デンタル 理事長に就任し現在に至る。  

【所属】
・5-D Japan 会員
・日本臨床歯周病学会 会員
・OJ（Osseointegration study club of Japan） 会員
・静岡県口腔インプラント研究会 会員
・日本臨床補綴学会　会員
・日本デジタル歯科学会 会員
・SPIS（Shizuoka Perio implant Study） 会員
・TISS（Tohoku implant study society） 主催  

【略歴】
・2010年 国立東北大学 卒業
・2010年 都内医療法人 勤務
・2013年 石川歯科（浜松 ぺリオ・インプラントセンター）勤務
・2018年 大森沢田通り歯科・予防クリニック 開業
・2025年 東京銀座A CLINIC デンタル 理事長 就任

  銀座駅徒歩3分･東銀座駅徒歩10秒の矯正歯科・審美歯科
『東京銀座A CLINIC デンタル』
住所：東京都中央区銀座5丁目13-19 デュープレックス銀座タワー5/13 12階

TEL：03-6264-3086